Sulla spiaggia del Dorset (sud-ovest dell'Inghilterra) è stato trovato un fossile di due metri di un "drago marino" preistorico. La ricerca ha dimostrato che apparteneva al genere ittiosauro, riporta The Independent.
Il fossile è stato immerso a capofitto nei sedimenti calcarei. Probabilmente, dopo la morte, la parte anteriore del corpo del "drago" è andata in un morbido sedimento sul fondo del mare. Questo materiale ha permesso di conservare bene i resti, fino alle impronte dei tessuti molli.
Gli ittiosauri sono chiamati "draghi marini" per i loro denti molto grandi. I loro resti sono piuttosto rari: ad esempio, questo individuo è diventato solo il quinto nel Regno Unito.
La ricerca ha dimostrato che il "drago" è vissuto 150 milioni di anni fa e sembrava un ibrido di uno squalo e un delfino, con una pinna sul dorso e una forma della coda specifica. Ha cacciato i calamari, tuffandosi per loro a grandi profondità.
La sua bocca era piena di circa duecento denti. La creatura aveva anche forti legamenti nel collo, nella schiena e nelle costole, che potrebbero essersi attaccati ai nodi ossei sulla sua testa.
Il rettile, chiamato Thalassodraco etchesi, aveva grandi occhi e un ampio petto. Ciò indica una capacità polmonare significativa e la capacità di vedere sott'acqua in condizioni di luce molto scarsa. Di tanto in tanto galleggiava in superficie come i moderni cetacei.
Gli scienziati hanno notato che il "drago" è molto più piccolo dei suoi congeneri: solo 2,5 metri. Sono giunti alla conclusione che questa è una nuova specie per la scienza.
In precedenza è stato riferito che in Cina hanno trovato i resti di un ittiosauro che ha ingoiato un'altra vita marina. La sua età era stimata in 240 milioni di anni.
