I ricercatori dell'Università del Wisconsin a Madison dispongono di un pratico database per trovare il trucco genetico dell'attrattiva: il Wisconsin Longitudinal Study (WLS). È iniziato nel 1957 e ha visto la partecipazione di diverse migliaia di neolaureati di origine europea, dai quali sono stati raccolti campioni di DNA.
60 anni dopo, gli scienziati sono tornati ai dati WLS per applicare ad essi nuove tecniche di sequenziamento dell'intero genoma. I ricercatori hanno abbinato persone con lo stesso anno di nascita dei membri WLS e hanno chiesto loro di valutare l'attrattiva visiva dei membri WLS in base alle foto negli album scolastici. Sulla base delle valutazioni di 12 persone (6 uomini e 6 donne), i ricercatori hanno calcolato l'indicatore di attrattività. E poi hanno cercato correlazioni tra i livelli di attrattiva (per uomini, donne e per tutti insieme) e la presenza di eventuali polimorfismi a singolo nucleotide (differenze di "singola lettera") nel genoma dei partecipanti.
Guardando al futuro, diremo che non è stato trovato un singolo "gene di bellezza" associato in modo univoco all'attrattiva. Tuttavia, gli autori dello studio non se lo aspettavano, poiché l'aspetto è un tratto poligenico, che dipende anche da molti fattori ambientali. Tuttavia è stato possibile risalire ad alcune correlazioni.
L'attrattiva di qualsiasi persona per qualsiasi valutatore è risultata essere associata a tre sezioni di DNA non codificante. I geni più vicini a questi sono geni correlati all'indice di massa corporea, alla circonferenza dell'anca e alla forma del viso. Inoltre, le donne preferivano le persone con polimorfismo, probabilmente correlato alla pigmentazione della pelle. E per gli uomini non è stato possibile identificare alcun legame univoco tra preferenza e polimorfismi.
I ricercatori hanno quindi testato l'associazione di polimorfismi "attraenti" con vari altri tratti complessi. Si è scoperto che i polimorfismi “attraenti” per gli uomini si trovano spesso nel genoma contemporaneamente ad altri associati alla pigmentazione della pelle. Allo stesso tempo, le donne a cui "piaceva" in qualche modo si correlano con altre che determinano il colore dei capelli.
Infine, gli autori del progetto hanno cercato di trovare la relazione tra attrattiva e altri parametri fisiologici, senza la mediazione dei geni. Allo stesso tempo, l'attrattiva delle donne per gli uomini era negativamente associata all'indice di massa corporea e l'attrattiva degli uomini per le donne cresceva insieme alla quantità di colesterolo nel sangue. Ciò può essere dovuto alla produzione di ormoni sessuali maschili, di cui il colesterolo è un precursore.
Così, i ricercatori del Wisconsin hanno fatto un altro piccolo passo avanti verso la decifrazione del concetto umano di bellezza. Anche se ora si tratta di "lettere" separate nel genoma, che si correlano solo remotamente con parametri specifici, ma anche sulla loro base si possono trarre alcune conclusioni. Ad esempio, la maggior parte delle connessioni identificate indica la quantità di grasso nel corpo o il colore dei tessuti tegumentari, ma non ci sono praticamente connessioni con la forma delle singole parti del viso o il colore degli occhi. Inoltre, gli autori del progetto notano che in quasi tutte le analisi che hanno condotto, i risultati dipendevano in modo significativo dal genere (sia la persona che valuta che la persona valutata). Ciò può indicare che i criteri di attrattiva per uomini e donne sono diversi.
Tuttavia, alla fine dell'articolo, gli autori prestano grande attenzione ai limiti del loro studio: considerano il loro campione piuttosto modesto e propongono di testare i loro risultati su un numero maggiore di partecipanti. Inoltre, tutti i soggetti WLS avevano un aspetto caucasico ed è possibile che scienziati con un'etnia diversa saranno in grado di ottenere risultati diversi. Infine, le fotografie dei membri sono state scattate più di 60 anni fa e da allora i criteri di bellezza potrebbero essere cambiati.
