"Abbiamo appena iniziato a studiare il ruolo dell'olfatto nel lavoro dell'appetito, la quantità di cibo mangiato e il peso corporeo. D'altra parte, sappiamo tutti molto bene che gli odori piacevoli o sgradevoli possono aumentare o diminuire il nostro appetito", ha detto Dror Diker (Dror Dicker dell'Hasharon Hospital di Petah Tikva (Israele).
Secondo lui, gli esperimenti hanno dimostrato che se una persona non sente l'odore, questo lo priva delle sue voglie di dolci.
Secondo l'OMS, dagli anni '80, c'è stata un'epidemia di obesità globale nel mondo. L'anno scorso, un abitante su tre della Terra, un totale di 1,9 miliardi di persone, ha sofferto di eccesso di peso, con circa il 15% di obesità grave. Secondo l'organizzazione, il 47% delle malattie, ad esempio problemi cardiaci, diabete e cancro, è associato all'obesità.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno iniziato a parlare sempre più della relazione tra obesità e infiammazione cronica. La comparsa di chili in più porta allo sviluppo di focolai di infiammazione nel corpo, che a sua volta contribuisce a un aumento ancora maggiore del peso corporeo.
Inoltre, i biologi hanno recentemente scoperto che sostanze che sopprimono l'infiammazione come la capsaicina, il componente principale del gusto piccante del pepe, si sono dimostrate farmaci efficaci per l'obesità. Molte di queste molecole sono attualmente in fase di sperimentazione clinica e preclinica.
Dicker ei suoi colleghi offrono una soluzione più semplice per i problemi di obesità. Analizzando la prevalenza dell'obesità tra i diversi gruppi di popolazione, gli scienziati hanno attirato l'attenzione sul fatto che le persone di età pari o superiore a 50 anni hanno molte meno probabilità di soffrire di obesità rispetto ai rappresentanti della fascia di età inferiore ai 50 anni, nonostante una dieta e uno stile di vita simili.
Dopo aver studiato le possibili ragioni di ciò, i medici israeliani hanno notato che intorno a questa età l'olfatto di una persona inizia a deteriorarsi gradualmente, il che può influire su quanto gli sembri appetitosa una porzione aggiuntiva di cibo.
Hanno testato questa idea realizzando una sorta di tappi in silicone che permettessero il passaggio dell'aria ma impedissero agli odori di entrare nel naso di chi li indossava. Hanno testato il loro lavoro su un gruppo di sei dozzine di volontari, metà dei quali hanno ricevuto finte gocce nasali che presumibilmente li hanno aiutati a perdere peso.
Prima di iniziare l'esperimento, gli scienziati hanno misurato la normale quantità di cibo che i loro reparti mangiavano e hanno chiesto loro di ridurre il totale delle calorie giornaliere di circa 500 unità. Ogni poche settimane, i ricercatori hanno raccolto volontari e misurato il livello di grassi, insulina e altre importanti molecole nel sangue e hanno notato i progressi verso la perdita di peso.
Come hanno dimostrato queste osservazioni, tali tappi hanno davvero aiutato i soggetti a perdere peso e cambiare la loro dieta - in media, il loro peso è diminuito dell'8% in diversi mesi dell'esperimento, che è circa il doppio rispetto al gruppo di controllo. Allo stesso modo, la concentrazione di insulina nel sangue, la pressione sanguigna e la voglia di zucchero sono diminuite.
Tali dispositivi per il naso, come notato da Dicker e dai suoi colleghi, sono assolutamente sicuri per la salute umana e saranno disponibili per i primi clienti nei prossimi mesi. Il prototipo del dispositivo ei primi risultati dei test sono stati presentati al Congresso europeo sull'obesità a Vienna.
